Marnix gooide het roer om

In de zomer van 2014 stond het leven van de toen 20-jarige Marnix op zijn kop. Hij bleek Leber opticusatrofie te hebben, een zeldzame, onbehandelbare oogaandoening waarbij het gezichtsvermogen in korte tijd snel achteruit gaat. ‘Ik was lekker vakantie aan het vieren op het strand, toen ik een plekje in mijn oog ontdekte. Dat zit niet goed, dacht ik meteen. Niet lang daarna ging ik met mijn vader naar het ziekenhuis. Daar bevestigde de oogarts mijn nare voorgevoel.’

Veel inleveren

‘Binnen een half jaar viel het centrale gedeelte van mijn zicht in beide ogen weg,’ vertelt Marnix verder. ‘Ineens moest ik veel inleveren. Mijn bewegingsvrijheid bijvoorbeeld. Als ik de deur uitga, is de wereld één grote hindernisbaan. Dat kost me nog steeds veel energie. En als trouw fan van Feyenoord vind ik het jammer dat ik geen voetbalwedstrijden meer kan zien. Toch is voetbal via het radiocommentaar nog steeds een mooie ervaring. Daarom hoop ik na corona weer naar de Kuip te gaan. Maar mijn hbo-opleiding accountancy kon ik niet volhouden. Het lukte me niet meer om op de computer te werken.’

Vertrouwen in eigen kunnen

‘Wat kan ik nu nog, vroeg ik mij af. Toch wilde ik niet bij de pakken neerzitten en ging op zoek naar mensen die mij konden inspireren. Via een patiëntengroep leerde ik Joost van Loon kennen. Hij heeft dezelfde oogaandoening als ik en met zijn bedrijf Babbage helpt hij mensen met een visuele beperking met het toegankelijk maken van informatie voor thuis, studie en werk. Ik volgde bij Joost een training om anders te leren werken op de computer, niet meer als ziende maar als slechtziende. Ook leerde ik hoe ik tekst uit een boek kan inscannen als digitaal bestand dat ik kan afluisteren via spraaksoftware of kan lezen via een brailleleesregel. Ik besloot van studie te veranderen en begon aan de hbo-opleiding fiscaal recht en economie. Nu lukte het studeren weer, met mijn nieuw aangeleerde vaardigheden en nieuwe hulpmiddelen. Daar kwam bij dat ik de kans kreeg om te skiën, met een guide die mij de berg af coachte. Dat was voor mij een ervaring met een diepe betekenis. Want als skiën zonder zicht mogelijk is, dan kan alles. Ik kreeg het vertrouwen in mijn eigen kunnen terug en ging volle bak aan de slag met mijn studie.’

Eigen bedrijf

‘Vanaf dat moment gooide ik het roer verder om. Zo ben ik mijn luistervaardigheid heel sterk gaan ontwikkelen. En ik werd assertiever. Om mijn weg te vinden moest ik bijvoorbeeld op mensen afstappen en ze aanspreken. Daardoor groeide mijn zelfvertrouwen nog meer. Dus toen de makers van de podcastserie Eindbazen op zoek waren naar een gastenboeker, aarzelde ik niet om te reageren. Ik werd aangenomen en zo rolde ik in de wereld van de podcasts, gesproken interviews die online worden uitgezonden. Na het afronden van mijn studie ben ik bij Van Lanschot Kempen aan de slag gegaan. Hier maak ik podcasts met medewerkers over beleggen, om klanten te informeren. En ik ben bezig met mijn eigen podcastserie Ecosofie, waarin ik gesprekken voer met inspirerende mensen die een visie hebben op het verduurzamen van de samenleving. Dit wil ik uitbouwen tot een eigen bedrijf.’

Open houding

‘Uiteindelijk ben ik op mijn plek, maar dat had ik eerder niet kunnen denken. Ik moest anders naar mijn kwaliteiten gaan kijken. Het is een lange en intensieve zoektocht geweest, waarin ik per toeval iemand leerde kennen die me verder kon helpen. Wat als ik diegene niet had ontmoet? Hoe was het mij dan vergaan? Als je een beperking hebt, moet je nu steeds een stap harder zetten om net zover te komen als mensen zonder beperking. Ik denk dat we dat kunnen veranderen door ondersteuning bij studeren en werken vanzelfsprekend en op een goede manier in te bedden in onze samenleving. Mensen met een visuele beperking kunnen heel veel, zolang ze over goede hulpmiddelen beschikken en de kans krijgen om de juiste vaardigheden aan te leren. Een open houding hierin van bijvoorbeeld werkgevers zou daarom op zijn plaats zijn.’

Meer lezen?

Op de pagina ‘Werk aan de winkel!’ lees je meer openhartige, persoonlijke verhalen, feiten en cijfers over arbeidsparticipatie én hoe wij samen met jou de kans op werk kunnen vergroten.